我国《慢性乙肝防治指南》：对一项684 例慢性乙型肝炎的前瞻性研究表明，慢性乙型肝炎患者发展为肝硬化的估计年发生率为2.1%。另一项对乙肝病毒e抗原阴性慢性乙型肝炎进行平均9 年 (1~18.4 年) 随访，进展为肝硬化和肝癌 的发生率分别为23%和4.4% 。发生肝硬化的高危因素包括病毒载量高、乙肝病毒e抗原持续阳性、转氨酶水平高或反复波动、嗜酒、合并丙肝、丁肝或艾滋病感染等。乙肝病毒e抗原阳性患者的肝硬化发生率高于乙肝病毒e抗原阴性者。慢性乙型肝炎患者中，肝硬化失代偿的年发生率约3%，5 年累计发生率约16%。慢性乙型肝炎、代偿期和失代偿期肝硬化的5 年病死率分别为0%~2% 、14%~20% 和70%~86% 。其影响因素包括年龄、血清白蛋白和胆红素水平、血小板计数和脾肿大等。自发性或经抗病毒治疗后乙肝病毒e抗原血清学转换，且乙肝病毒 DNA 持续转阴和转氨酶持续正常者的生存率较高。
肝硬化患者可以分为代偿期和失代偿期两大类，代偿期表明病情较稳定，失代偿期表示较重有恶化。代偿的意思就是指肝脏不依赖药物或其他的方式支持，凭借肝脏自身功能状态，可承担身体的机能需求，一般肝功能无明显变化；失代偿是指肝脏自身能力，解已经不能决和承担各项工作，必须依赖药物和“外援”，肝功能表现为转氨酶和胆红素异常，肝腹水、肝昏迷、消化道出血等情况。
肝脏为人体最大的消化腺，也是最大的腺体，它不仅分泌胆汁参与消化活动，而且有营养物质代谢、贮存糖原、解毒、吞噬防御等重要机能，在胚胎期还有造血功能。
肝脏功能正常，供给人体能量就充足，使人精力充沛，胜任繁重的工作，负荷生活的重担。有些肝硬化患者，肝功能稳定，仍可基本承受工作和生活的能量消耗，这是代偿期，肝硬化代偿期的病人从工作能力和强度上说和正常人区别不大。若肝脏功能不正常，就不能承受工作和生活的能量消耗，就是失代偿，当然程度有很大的不同。代偿期肝硬化患者，如果经过治疗，处于静止阶段，肝功保持正常，乙肝病毒复制指标阴性，这是肝硬化的最好状态，可以正常工作，这种状态生活和生命质量良好，也能活上70~80岁。肝硬化失代偿期患者，如果出现腹水、上消化道出血等并发症，标志着肝硬化进入晚期阶段，在并发症没有解决好之前，不能工作，治疗好后，只能做一些轻度工作。失代偿期肝硬化患者如果不经治疗，5年后大约有70~80%会死亡，但是积极治疗，包括中药治疗肝纤维化和肝硬化、再接合抗病毒、预防出血、保肝、肝移植等，可以大大提高患者的存活时间。
